Pour nous chrétiens, un pèlerinage vers la ville éternelle est avant tout une visite ad limina apostolorum, au seuil des basiliques des Apôtres colonnes de l'Église. Nous prendrons ensuite le temps de suivre pas à pas saint François, le saint le plus populaire et le plus aimé dans l'histoire. Avec ses frères il goûtait Dieu avant de le prêcher dans les ermitages de l'apaisante Ombrie et la montagne de l'Alverne garde le souvenir de sa vie mystique. Le Poverello et sainte Claire vous accueilleront enfin dans le cité d'Assise, ville de paix.

Jour 1 : Paris - Rome

Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Rome. Visite de l'abbaye cistercienne de Tre-Fontane bâtie, selon la tradition, sur le lieu même du martyre de Paul en l'an 67. D'après la légende, trois sources auraient jailli sur le lieu où la tête de l'Apôtre aurait rebondi trois fois, ce qui donna lieu à l'édification de trois églises puis de l'actuelle, Saint-Paul-aux-Trois-Fontaines. Continuation vers la basilique Saint-Paul-Hors-les-Murs. Le premier édifice monumental bâti sur le lieu du martyre de Paul remonterait à l'an 386 ; celui-ci fut dévasté en 1823 par un incendie accidentel. L'église actuelle fut construite au milieu du XIXe siècle et fait partie des quatre basiliques majeures de Rome. À l'intérieur, on remarquera notamment une porte de bronze exécutée à Constantinople, des mosaïques antiques et le célèbre cloître. Nuit à Rome.

Jour 2 : Rome

Découverte de la Rome antique, notamment le Forum et le Colisée. Le forum romain, situé entre le Capitole et le Palatin, était le centre des activités de la cité. Vaste et imposant ensemble de constructions majestueuses, il n'en reste aujourd'hui que des ruines grandioses qui mènent au Colisée, amphithéâtre le plus emblématique de l'Empire. Toute proche, la basilique Saint-Clément illustre admirablement l'histoire de la ville, permettant de remonter aux origines du christianisme et même au-delà. Promenade sur la Via Appia qui mène sur les traces des nécropoles où les chrétiens martyrs des petites et grandes persécutions furent ensevelis. Construite au IVe siècle avant J.-C., cette longue route aurait été empruntée par saint Paul à partir de Pouzzoles pour rejoindre Rome. Visite des catacombes Saint-Callixte, cimetières chrétiens souterrains. Nuit à Rome.

Jour 3 : Rome

Découverte des musées du Vatican puis de la basilique Saint-Pierre. Centre de la chrétienté, la basilique Saint-Pierre fut érigée au cours de la seconde moitié du IIe siècle sur la tombe du chef des apôtres, près du lieu de son martyre. La construction de ce grandiose édifice constitue une prouesse, la colline du Vatican étant en soi un obstacle, et attire des pèlerins du monde entier émerveillés par la splendeur qui se déploie sous la vaste coupole de Michel-Ange. Continuation par la visite de deux basiliques majeures : Sainte-Marie-Majeure, première église romaine consacrée à la Mère de Dieu puis Saint-Jean-de-Latran, siège de l'évêque de Rome, première ouverte au culte après le triomphe du christianisme sur le paganisme. Nuit à Rome.

Jour 4 : les Ermitages - Assise

Départ pour la découverte des ermitages de Rieti. Accroché à un surplomb du rocher, à 638 m d'altitude, l'ermitage de Greccio est formé de bâtiments datant du XIIIe siècle. Celui-ci rappelle le souvenir de la célébration de Noël 1223 par François, qui est attaché à ce lieu et en a fait connaître le nom dans le monde entier. Visite de l'ermitage primitif et des différentes chapelles. Avant d'arriver à Assise, visite de Fonte Colombo : l'église, la Sainte Grotte pour évoquer la rédaction de la seconde Règle de l'ordre franciscain, et l'ermitage primitif. La chapelle della Maddalena, du XIIe siècle, est ornée de fresques où apparaît le "T", emblème de la croix dessiné par le "Poverello". Arrivée et nuit à Assise.

Jour 5 : Assise

Assise est la patrie de saint François, fondateur de l'ordre religieux des Franciscains, et de sainte Claire, sa contemporaine qui a fondé l'ordre religieux des Clarisses. Visite de la cathédrale Saint-Rufin où saint François et sainte Claire furent baptisés. C'est dans le quartier de Chiesa Nuova, proche de la place del Comune, que saint François est né et qu'il a vécu son enfance et son adolescence. Deux sanctuaires commémorent cette période de sa vie : San Francesco Picolo et Chiesa Nuova. Visite de la basilique Sainte-Claire, bâtie sur l'emplacement d'une autre église dédiée à saint Georges, où se trouve le crucifix qui parla à saint François. Continuation vers les basiliques Saint-François : la basilique supérieure et ses fresques de Giotto et de Cimabue ; la basilique inférieure, le cloître et le tombeau. Visite de la maison paternelle du saint. Rencontre avec une clarisse. Nuit à Assise.

Jour 6 : Assise - l'Alverne - Arezzo - Assise

Route vers l'Alverne. François y séjourna pour la dernière fois en 1224, lorsqu'il reçut les stigmates. Visite du sanctuaire dont les différents bâtiments témoignent des séjours du saint : la chapelle de la Madeleine et la chapelle de la Croix où est évoquée son amitié avec le "Frère Faucon". Continuation vers Arezzo et découverte de l'église San Francesco et des admirables fresques de Piero Della Franscesca illustrant la légende de la sainte Croix. En effet, l'église est consacrée à saint François, souvent considéré comme un "autre Christ" pour avoir été marqué par les stigmates de la Croix. Les Franciscains, qui étaient gardiens des Lieux saints à Jérusalem étaient donc doublement sensibles à la symbolique de la Croix représentée dans les fresques de Piero Della Francesca. Retour à Assise et nuit.

Jour 7 : Assise

Visite de la basilique Sainte-Marie-des-Anges abritant l'église de la Portioncule, petite chapelle restaurée par saint François, et de la chapelle du Transitus, cellule où il mourut. Découverte du couvent Saint-Damien où saint François composa le cantique du soleil. Saint-Damien est resté substantiellement tel que l'a connu saint François. Montée en taxis à l'ermitage des Carceri. Le mot "Carceri" signifie littéralement "Les Prisons". Comme il n'est pas fait allusion ici à des prisonniers au sens pénitentiaire, mais à des reclus au sens religieux, la meilleure traduction serait encore "Les Solitudes". Près de l'oratoire bénédictin qui existait alors, saint François trouvait refuge pour méditer et prier dans une grotte. Nuit à Assise.

Jour 8 : Assise - Rome - Paris

Route pour Rome. Arrêt à l'ermitage du Speco di Sant'Urbano, l'un des plus beaux. François y serait venu dès 1213, après une fatigante tournée de prédications dans la plaine de la Nera. Passage à Poggio Bustone. Visite de l'église et du cloître avec ses fresques naïves sur la vie de saint François. L'ermitage de Poggio-Bustone est considéré comme le lieu du premier envoi et de l'essor missionnaire de l'ordre franciscain. Transfert à l'aéroport de Rome et envol pour Paris.