Fragiles et meurtris, malmenés par les tempêtes, le Liban et son cèdre emblématique sont menacés jusque dans leur existence même. Mais l'arbre est solide. Ses racines remontent très loin : il voit naître l'écriture. Ses fondations sont profondes : la Parole de Dieu dans le prophète Ézéchiel ne dit-elle pas que "ses racines se déploient dans les eaux abondantes" ? Un pèlerinage au Liban vous conduira à cette source jaillissante : la richesse humaine, culturelle et spirituelle du pays, loin de le conduire à sa perte, lui assure un avenir plus grand encore que celui des arbres millénaires. Forts de cette espérance, allons sans crainte rendre visite à un peuple ami et très cher.

Jour 1 : Paris - Beyrouth

Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Beyrouth. Le Liban est une terre biblique. Les auteurs de l'Ancien Testament se tournaient souvent vers les monts du Liban et de l'Hermon qu'ils voyaient à l'horizon. Les Cèdres du Liban, l'aspect des montagnes, l'arôme de ses parfums, ses vergers, ses cascades d'eau vive, ses neiges éternelles ont été immortalisés par les Psaumes et le Cantique des Cantiques. C'est véritablement l'une des terres où coulent le lait et le miel, une terre visitée par le Christ (Marc 7, 24-31). Nuit dans les environs de Beyrouth.

Jour 2 : Deir el Qamar - Beit ed Dine - Beyrouth

Départ pour Deir el Qamar, ou "couvent de la lune". Visite de ce lieu, ancienne résidence et capitale des émirs libanais des XVIe et XVIIe siècles. Visite du palais de Beit ed Dine, le "Versailles oriental", bâti par l'émir Bachir : arcades, galeries et salles décorées en font un modèle d'architecture orientale. Retour à Beyrouth. Plaque tournante du Moyen-Orient, Beyrouth a connu régulièrement au fil des siècles la ruine et la destruction. Mais à chaque fois elle renaît de ses cendres. C'est, avec Byblos, la plus ancienne cité de la côte libanaise. Découverte du centre-ville de la capitale, avec en son cœur la place des Martyrs où l'on découvre les vestiges des thermes romains, des mosquées, des églises et la maquette de Solidere (maquette illustrant le projet de reconstruction du centre ville). Les collections du musée national reflètent l'extraordinaire richesse du patrimoine du pays. De la préhistoire à l'âge du Bronze, de l'époque hellénistique à la période romaine, de Byzance aux Mamelouks, toute la diversité des influences qui ont contribué à édifier le Liban actuel est présentée. Nuit dans les environs de Beyrouth.

Jour 3 : Saida - Tyr - Maghdouché

Départ pour Saida, l'ancienne Sidon. La Genèse en attestait déjà l'existence. Visite du château de la Mer, forteresse bâtie par les Croisés au XIIIe siècle où séjourna saint Louis. Elle fut construite à l'aide de matériaux extraits de ruines antiques voisines. Découverte du sanctuaire Notre-Dame de Maghdouché (Notre-Dame-de-l'Attente), lieu de pèlerinage marial. Route le long de la côte sud pour Sour. Visite du site archéologique de Tyr, la plus célèbre des cités phéniciennes, louée par Hérodote et nommée dans la Bible (Jésus y accomplit quelques miracles dont la guérison de la fille de la Cananéenne, Mc 7, 24-30) : les vestiges des villes croisées, arabes, byzantines et grécoromaines avec l'hippodrome, la route romaine, l'aqueduc, les thermes et le théâtre. Nuit dans les environs de Beyrouth.

Jour 4 : Baalbeck - Anjar - Deir Taanayel

Route pour Baalbeck ou "Héliopolis, la ville du soleil". Située dans la plaine de la Bekaa, c'est peut-être la ville antique la mieux conservée au monde. Depuis la nuit des temps, ici, les hommes ont adoré le soleil. Il eut pour nom Baal-Shamash, Hadad, Hélios ou Jupiter. Les foules venaient en masse pour se prosterner, l'honorer et le craindre. Visite du site archéologique : les Propylées, la cour des sacrifices, le temple de Jupiter et le temple de Bacchus. L'après-midi, visite d'Anjar, la seule place forte omeyyade qui subsiste au Liban. Construite au début du VIIIe siècle, elle fut détruite seulement quarante ans plus tard. La ville s'organise en un rectangle de 385 m sur 350 m dont les côtés sont orientés selon les points cardinaux. Départ pour Deir Taanayel et rencontre avec la communauté des jésuites. Nuit dans les environs de Beyrouth.

Jour 5 : forêt des Cèdres - Bcharré - Kozhaya

Départ matinal vers les cèdres. Arrêt au Dimane pour voir la vallée sainte, parsemée de chapelles, d'ermitages et de monastères rupestres. Passage dans la fameuse forêt des Cèdres, arbres symboliques par excellence du pays. Souvent mentionné dans la Bible (les Psaumes, le livre d'Ézéchiel...), c'est le seul arbre que, d'après les Écritures, Dieu ait planté de ses mains. Le cèdre est lié aux trois grandes religions du Moyen-Orient. Pour les juifs c'est l'arbre choisi pour construire la charpente du temple de Salomon à Jérusalem ; pour les chrétiens l'arbre saint ; pour l'Islam le bois pur. Visite de Bcharré, la ville natale de Khalil Gibran et visite du musée qui lui est consacré. En descendant vers la côte, visite du couvent maronite Saint-Antoine de Kozhaya avec l'église et le musée abritant la première presse en caractères syriaques. Nuit à Kozhaya.

Jour 6 : Tripoli - Annaya

Route pour Tripoli. Le nom de la ville vient de la confédération de trois cités phéniciennes (Tyr, Sidon et Arados - Arwad en Syrie) qui y étaient établies au IVe siècle avant J.-C. C'est pour cette raison que les Grecs la baptisèrent Tripolis. Étendue sur une langue de terre, Tripoli s'offre tout entière dès le premier regard : la partie antique près du port et la partie médiévale autour de la citadelle. Visite du château de Saint-Gilles, de la vieille ville et des souks. Route vers Annaya. Visite du monastère et de la sépulture de saint Charbel Makhlouf (1828- 1898), ermite maronite très vénéré dans le pays. Puis découverte de son ermitage perché sur la montagne où eurent lieu des miracles. Il fut canonisé en 1989. Nuit à Annaya.

Jour 7 : Byblos - Harissa - Jeita

Départ vers Byblos, l'une des plus anciennes villes du monde (selon les sources, entre 7 000 et 9 000 ans de présence humaine sur le même site). Visite du site archéologique : les remparts phéniciens dont la partie la plus ancienne date du IIIe millénaire ; le théâtre romain du IIIe siècle dont il ne reste qu'un tiers des gradins (il a été déplacé face à la mer par les archéologues) ; et la citadelle croisée où subsistent encore salles voûtées, escaliers, couloirs et l'église Saint-Marc. Arrêt à Harissa, sur le flanc de la montagne et visite du sanctuaire de Notre-Dame-du-Liban avec sa monumentale Vierge du Liban et la cathédrale Saint-Paul. Visite des grottes de Jeita, célèbres pour la richesse de leurs concrétions. Ces grottes saisissent l'esprit par la diversité des formes qui les composent et par l'importance et le nombre des stalactites et stalagmites, véritables chefs-d'œuvre de la nature. Nuit dans les environs de Beyrouth.

Jour 8 : Beyrouth - Paris

Transfert à l'aéroport de Beyrouth et envol pour Paris.