Fiers d'une tradition reçue de l'Évangéliste saint Marc, les chrétiens du Nil ont inventé une manière propre de vivre leur fidélité au Christ. Sur une terre visitée par le Christ dès son enfance, les Coptes ont accueilli les premières expériences monastiques. Puisant aux sources les plus vives de la foi, riches d'une immense culture, ils se sont répandus dans le monde où ils constituent une véritable diaspora. Mais ils continuent également de témoigner sur leur terre d'origine et ce circuit vous permettra de les rencontrer. Une découverte approfondie de l'Église copte et de ses racines.

Jour 1 : Paris - Le Caire

Paris : accueil à l'aéroport et envol pour Le Caire. Nuit au Caire.

Jour 2 : le Caire - Mostorod - Sammanoud - Sakha - Rosette - Alexandrie

Journée consacrée à la visite de quelques lieux qui, selon la tradition, furent fréquentés par la sainte Famille. L'arrivée de Jésus-Christ et de la sainte Famille est l'un des événements les plus importants survenus sur le territoire de l'Égypte durant son histoire. Route pour Mostorod près de Bilbeis où l'église de la Sainte-Vierge accueille chaque année au mois d'août des milliers de pèlerins. Continuation vers Sammanoud et visite de la cité antique d'Iséum. Départ pour Sakha, près de Kafr el-Cheikh, où l'on découvre, au sein d'une église, une pierre avec "l'empreinte du pied de Jésus". Continuation vers Alexandrie en passant par Rosette. Nuit à Alexandrie.

Jour 3 : Alexandrie - Abou Mina - Wadi el Natroun

"Seconde capitale" de l'Égypte, Alexandrie était l'une des plus brillantes métropoles méditerranéennes. Tour de la ville et passage par la corniche (ou avenue du 26 juillet). Les catacombes de Kom Esh-shuqafa, vaste construction souterraine à trois étages, datent des Ier et IIe siècles. Découverte ensuite du Sérapum, parc archéologique où demeurent les vestiges du temple de Serapis. Continuation vers le site du théâtre romain de Qom el-Dick où sont présentées quelques-unes des pièces retrouvées lors de récentes fouilles archéologiques effectuées dans le port d'Alexandrie. Route vers le Wadi el Natroun. Arrêt en cours de route à Karm Abou Mina pour la visite des vestiges du monastère Saint-Ménas (Ve siècle). Nuit à Anaphora.

Jour 4 : Wadi el Natroun - Ras Sudr

Univers hostile à l'homme, la dépression du Wadi el Natroun a très tôt attiré les moines et les ermites qui souhaitaient se retirer du monde : une cinquantaine de couvents coptes furent alors construits. Quatre d'entre eux existent encore et sont toujours en activité : deir Baramos, deir Amba Bichoï, deir Abou Makar, et le plus ancien de tous, deir es-Suriani. Visite de ce dernier et de ses hautes murailles dont s'échappent les clochetons des églises et les sommets des palmiers. Un peu plus loin, découverte du deir Amba Bishoï avec sa très haute enceinte, ses églises superposées et son jardin. Il tient son nom du moine Bishoï, son fondateur et patron. Chacun de ces quatre monastères a été considérablement agrandi au cours des dernières décennies, témoignant ainsi du renouveau de la vie monastique en Égypte. Enfin, le deir Baramos comprend cinq églises, il est le seul à avoir conservé son aspect moyenâgeux. Route vers Ras Sudr et nuit.

Jour 5 : Suez - Sainte-Catherine

Passage par le canal de Suez, puis route le long de la côte occidentale de la presqu'île. Continuation en direction de Sainte-Catherine en longeant la mer Rouge. Arrêt à Ain Moussa et évocation des sites de Mara et Elim. "À Mara, Dieu se révèle sous un nom nouveau : le Seigneur qui te guérit" ; les eaux deviennent douces, la guérison de Dieu restaure. Puis à Elim, on trouve le rafraîchissement et la nourriture dont l'âme a besoin. Enfin, chaque matin, expérience merveilleuse, la manne viendra pourvoir aux besoins du peuple (Exode 15-26). Arrêt aux "bains du Pharaon maudit" ; une légende arabe en fait le lieu de destruction de l'armée égyptienne à la poursuite des Hébreux. Traversée du Wadi Feiran. Nuit à Sainte-Catherine.

Jour 6 : Sainte-Catherine - Ein Sokhna

Tôt le matin ascension à pied du mont Moïse (2 285 m d'altitude - 3 h environ) pour y admirer le lever du soleil ; Moïse y reçut de Dieu les Tables de la Loi. Visite du monastère grec-orthodoxe de Sainte-Catherine sur le site biblique du Buisson ardent. L'ensemble a l'aspect d'une forteresse. Les angles de la muraille sont orientés de façon à marquer chaque point cardinal. Le couvent est constitué de constructions datant d'époques différentes. Découverte du musée où sont exposés des objets liturgiques, des émaux, des broderies, des ouvrages précieux et de superbes icônes dont un Saint-Pierre et un Christ peints à l'encaustique. Route vers Ein Sokhna et nuit.

Jour 7 : Ein Sokhna - Saint-Paul - Saint-Antoine - le Caire

Tôt dans la matinée, baignade dans la mer Rouge. Route au cœur du désert Arabique, délimité par la vallée du Nil à l'ouest et la mer Rouge à l'est. C'est dans cet univers austère propice à la méditation qu'ont été fondés les monastères Saint-Paul et Saint-Antoine. Comme ceux du Wadi el Natroun, leur vocation de gardiens des traditions et des lettres fut aussi importante que leur influence sur le monachisme naissant. Visite du monastère de saint Paul de Thèbes et de l'ancienne église aménagée dans la grotte même où a vécu le saint homme. La tradition fait de saint Paul de Thèbes le premier "ermite" du monde. Il est occupé sans interruption depuis plus de seize siècles. Merveilleuse découverte du monastère de Saint- Antoine, le plus ancien d'Égypte. Évocation de saint Antoine Le Grand, père des moines d'Orient et d'Occident. Après avoir mené une vie solitaire dans le désert durant de longues années, il accepta de voir des disciples se regrouper autour de lui. Ce noyau s'installa sur le lieu où se trouve le monastère actuel. Rencontre avec un moine. Route vers le Caire et nuit.

Jour 8 : le Caire

Visite du Vieux Caire, berceau du christianisme cairote. La plupart des monastères et églises y ont été fondés dans les premiers siècles de l'ère chrétienne et rappellent l'époque où l'Égypte tout entière vivait dans cette foi. Le terme de copte, désignant aujourd'hui les chrétiens d'Égypte, n'a pris son sens qu'au VIIe siècle au moment de la conquête arabe. Visite de l'église Saint-Serge, édifiée sur la grotte où la sainte Famille se serait réfugiée ; et de l'église Sainte-Barbara en l'honneur de la Vierge martyre. Une ancienne église fut convertie en synagogue au XIIe siècle, c'est la synagogue Ben Erza. Le musée copte restauré offre un panorama intéressant sur les premiers temps du christianisme dans la vallée du Nil. Dominant la ville du Caire, le plateau de Guizeh est surmonté des trois grandes pyramides : Khéops, Khéphren et Mykérinos (visites extérieures). Symbole de la démesure des pharaons qui en firent leur mausolée, ces pyramides mesurent entre 66 m et 146 m de haut pour la plus grande d'entre elles, Khéops. Le Sphinx est quant à lui la plus gigantesque statue laissée par les anciens Égyptiens. Nuit au Caire.

Jour 9 : le Caire - Paris

Transport à l'aéroport et envol pour Paris.