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Pourquoi une année saint Paul ?
Proclamée par le pape Benoît XVI un an avant son ouverture, l'année saint Paul propose aux chrétiens de faire mémoire de l'Apôtre des Nations à l'occasion du bi-millénaire de sa naissance. Bien qu'il soit fort difficile de dater précisément l'année précise de la naissance de saint Paul, ce choix n'est pas sans fondement si on met en rapport les outils historiques, archéologiques et scripturaires dont on dispose. De toutes les manières, il ne s'agit certainement pas de fêter l'anniversaire de saint Paul, mais de choisir cette année pour faire mémoire de l'un des Apôtres qui a le plus fortement marqué l'histoire du christianisme et la doctrine chrétienne.
Saint Paul, fondateur du christianisme ?
Certains font de Paul le fondateur du Christianisme. Cette idée n'est pas fausse si l'on veut montrer à quel point le rôle de saint Paul a été déterminant pour forger l'identité chrétienne dans ses commencements. En revanche, si cette expression est utilisée pour opposer le Christ et saint Paul en prétendant que l'Apôtre a donné à l'Eglise une théologie et des principes différents voire opposés à la vie et aux enseignements du Christ Jésus, elle n'est pas conforme aux écrits du Nouveau Testament. Saint Paul exprime constamment dans ses écrits son désir de fidélité au Christ et bien des éléments de sa vie comme de ses écrits témoignent qu'il a été un fidèle disciple, transmettant ce qu'il avait lui-même reçu.
Relire les écrits de saint Paul, comprendre son témoignage
Du 28 juin 2008 au 29 juin 2009, l'année jubilaire saint Paul constitue et constituera une occasion privilégiée de relire les écrits de Paul, de lire des ouvrages sur sa théologie et son témoignage. Plus profondément encore, l'année saint Paul est une occasion pour chaque chrétien de considérer sa propre manière de suivre le Christ. Aucun saint, fut-ce saint Paul, n'est à proprement parler un "modèle". Le chemin personnel de chacun est infiniment singulier mais nous avons tous à tirer pour notre propre vie des enseignements de l'Apôtre des Gentils, celui qui a voulu porter l'Evangile aux Juifs et aux Grecs, aux disciples de la Loi et à ceux qui ignoraient tout de la Loi.
Dans son annonce d'une année jubilaire saint Paul, le pape Benoît XVI a exprimé le souhait que cette année soit à la fois romaine et œcuménique.
Une année saint Paul romaine
Saint Paul achève sa course à Rome, selon les termes de l'Apôtre. Sa course missionnaire l'a conduit de la Syrie et de Damas, lieu de sa conversion, jusqu'à Jérusalem puis dans les contrées les plus éloignées de l'empire romain. L'Apôtre parcourt inlassablement les différentes contrées d'Asie Mineure et manifeste même son désir de se rendre en Espagne. Personne n'est capable de dire si saint Paul s'est rendu jusque dans la péninsule ibérique et bien des éléments permettent d'en douter. En revanche, son long séjour à Rome est incontestable. Citoyen romain, saint Paul en appelle à César pour être jugé et il refuse que son procès ait lieu ailleurs que dans la capitale de l'Empire. Après plusieurs années d'emprisonnement à Césarée Maritime (ville qui se trouve aujourd'hui en Israël), il est conduit à Rome. Dans la ville éternelle l'Apôtre connaîtra des temps de réel emprisonnement et des moments de semi-liberté. Au moment où les persécutions contre les chrétiens s'intensifient, l'Apôtre Paul connaît le martyre, probablement en l'an 67. Paul devient avec Pierre colonne de l'Eglise, une colonne sur laquelle est fondée l'Eglise de Rome, Mère de toutes les Eglises. Un pèlerinage à Rome est souvent appelé pèlerinage ad limina apostolorum, c'est à dire un pèlerinage vers le siège des Apôtres qui par leur témoignage ont fondé l'Eglise. Les termes colonnes de l'Eglise font s'inspirent de textes de l'Apocalypse de saint Jean (Ap 3, 12 ; Ap 11, 3-13) tels qu'il ont été interprétés par de nombreux Pères de l'Eglise dès les premiers siècles. Aller en pèlerinage à Rome à l'occasion de l'année saint Paul, c'est ainsi aller au lieu même de l'ultime témoignage de saint Pierre et de saint Paul.
A Rome, la basilique de Saint-Paul-Hors-les-Murs (Basilica Papale San Paolo Fuori le Mura) constituera le lieu central des célébrations du jubilé.
Bien entendu, l'année saint Paul ne sera pas seulement romaine. Chaque diocèse trouvera des lieux appropriés pour célébrer l'Apôtre des Nations. D'autre part, de nombreux pèlerinages seront organisés dans les lieux les plus emblématiques du passage de Paul : Corinthe, Ephèse, Thessalonique, Philippes, Damas, Athènes, Jérusalem, etc.
Après avoir enseigné la justice au monde entier,
jusqu'aux bornes du couchant,
Paul a rendu son témoignage devant les autorités
et c'est ainsi qu'il a quitté ce monde
pour gagner le lieu saint,
demeurant pour tous un illustre modèle de patience.
Clément de Rome, Lettre aux Corinthiens, V, 7
Une année saint Paul œcuménique
Dès le début de son pontificat, le pape Benoît XVI a souligné son désir de s'inscrire dans le dynamisme d'unité tracé par son prédécesseur Jean-Paul II. Les chrétiens se doivent par leur unité de manifester l'unique foi au Christ. Saint Paul connaissait déjà les tensions que pouvaient connaître les communautés chrétiennes :
Du moment qu'il y a parmi vous jalousie et dispute,
n'êtes-vous pas charnels et votre conduite n'est-elle pas tout humaine ?
Lorsque vous dites, l'un "Moi je suis à Paul",
et l'autre "Moi à Apollos",
n'est-ce pas là bien humain ?
1 Corinthiens 3, 3-4
La dimension œcuménique de l'année saint Paul se manifestera par les temps de prière et de célébrations communs, par une meilleure connaissance des traditions chrétiennes dans leur diversité, par un respect de l'histoire de chaque communauté associé à un désir profond de fidélité à l'appel que chacun a reçu.
De nombreux diocèses et paroisses nous confient l'organisation de leur pèlerinage à l'occasion de l'année saint Paul. D'autre part, les propositions que vous trouvez dans le sommaire des pèlerinages de Terre Entière vous présentent une grande diversité de programmes, certains ayant été conçus spécialement à l'occasion de l'année jubilaire. Nous attirons votre attention sur deux croisières exceptionnelles qui auront lieu au cours de l'année Saint Paul, l'une au printemps, l'autre à l'automne :
Croisière œcuménique saint Paul
présidée par Mgr Robert Le Gall,
archevêque de Toulouse
du 21 septembre au 3 octobre 2008
Croisière de l'Année Saint Paul
Marseille - Rome - Marseille,
en partenariat avec l'Institut catholique de la Méditerranée
du 8 au 13 mai 2009
Avec votre diocèse, votre paroisse, vos amis.
Croisière au départ de Marseille.
Acheminements possibles de Paris et des grandes villes de province.
Prix de la croisière : à partir de 600 ¤
Peu à peu, des initiatives naissent dans l'Eglise pour mettre à profit l'année saint Paul de sorte qu'elle permette de mieux connaître l'Apôtre. Certaines de ces initiatives seront relayées sur notre site de l'année saint Paul. Citons notamment à ce jour les initiatives du diocèse de Versailles et de son service de formation. Dans le diocèse de Paris, l'Institut catholique, le Centre Sèvres et l'Ecole cathédrale mettront un accent particulier sur saint Paul dans leurs programmes. Il en est de même dans le diocèse de Toulouse dont l'archevêque, Mgr Robert Le Gall, présidera notre croisière œcuménique saint paul. Pierre Debergé, recteur de l'Institut catholique de Toulouse, sera également conférencier sur cette croisière et son Institut donnera toute sa portée à l'année saint Paul.
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Lire une homélie de Mgr Albert Rouet sur les pèlerinages :
Le pèlerinage, une démarche d'humanité