Tout pèlerinage chrétien est un pèlerinage biblique.

Nous le saisissons de manière plus éclatante pour les pèlerinages en Terre Sainte et dans les autres pays du Proche-Orient marqués par l’histoire du Salut. Mais c’est aussi vrai pour tout pèlerinage vers un haut-lieu de la tradition chrétienne vers lequel nous vous proposons de partir. Chacun des pèlerinages présentés ici, en Israël et en Palestine ou vers toute autre destination, sera une occasion privilégiée de se désaltérer aux sources de la vie (Psaume 41).

Ceux qui ont déjà vécu un authentique pèlerinage le savent bien : s’il est bien préparé et accompagné, un pèlerinage aide profondément à grandir dans la connaisance et l’amour de Dieu. Dans un respect infini du chemin personnel de chacun, chacun des pèlerinages est accompagné par un prêtre de l’Eglise catholique ou un pasteur. L’Eucharistie quotidienne est proposée à chaque fois que c’est possible.

Amour et connaissance ont toujours partie liée. On ne peut aimer ce qui reste ignoré. Les accompagnateurs de chaque pèlerinage vous aideront, par leur culture et leur humanité, à vivre un pèlerinage de qualité et un temps de véritable ressourcement spirituel et humain.

Le pèlerinage, chemin de vie

Un pèlerinage n’est pas tout à fait un voyage ordinaire. La tradition chrétienne nous donne dès ses origines de multiples exemples de pèlerins se mettant en route vers un sanctuaire pour y appeler la grâce ou pour remercier Dieu d’un bienfait. Dans la fidélité au Christ qui lui-même se rendait régulièrement en pèlerinage à Jérusalem pour les grandes fêtes, les chrétiens d’hier et d’aujourd’hui se mettent en chemin. Cette mise en route est d’abord l’image de la vie, et plus particulièrement de la vie chrétienne, pèlerinage vers la Cité céleste. Mais ce mouvement exprime aussi une forme de prière, un temps consacré à Dieu pendant lequel on se refait. « Venez à l’écart, dans un endroit désert, et reposez vous un peu », disait Jésus à ses disciples épuisés par les longues marches. Nous aussi, que nous allions en Terre Sainte, à Rome, à Saint Jacques de Compostelle, sur les traces de saint Paul en Turquie et en Grèce, de saint François et sainte Claire à Assise, d’une multitude de témoins dans le monde entier, nous nous mettons à l’écart pour quelques jours afin d’y refaire notre âme et notre corps. Les pèlerinages que nous vous proposons ici sont toujours accompagnés par un prêtre qui connaît particulièrement bien le pays et sera en même temps l’accompagnateur spirituel du circuit. Ces pèlerinages s’inscrivent dans la grande tradition de l’Eglise, communion des croyants et Corps du Christ. Chaque pelerinage a pour unique but d’aider toutes celles et ceux qui le veulent à s’inscrire dans cette longue histoire des croyants qui, depuis Abraham, croient en la promesse de Dieu et lui manifestent foi, amour et confiance dans leur chemin d’humanité.

Une démarche biblique

La Bible, autant dans la Première que dans la Nouvelle Alliance, n’est pas avare pour parler du pèlerinage. Abraham, père des croyants, est pour ainsi dire père des pèlerins dans la mesure où, le premier, il se met en route pour se rendre vers un pays inconnu sur l’appel de Dieu (Genèse 12, 1 et Hébreux 12,8 s.). Le peuple juif est appelé à se rendre à Jérusalem pour célébrer les trois grandes fêtes évoquées dans le livre de l’Exode (23, 13-17) : fêtes des pains sans levain ou Pessah, de la moisson ou Chavouot, des Cabanes ou Soukkot). Jésus est fidèle à la pratique de ces fêtes, respecte les pèlerinages.

L’Eglise en pèlerinage

Dans la Parole de Dieu, la démarche de pèlerinage signifie profondément ce qu’est la vie humaine : « Tes décrets sont devenus mes cantiques, dans ma demeure de pèlerin », dit le psalmiste (Ps. 118, 53). Des psaumes, appelés Cantiques des Montées, sont les chants scandés par les pèlerins qui s’approchent de la Ville Sainte. Et l’épître aux Hébreux rappelle aux croyants qu’ils sont des étrangers et des voyageurs sur la terre (11, 13). Le pèlerinage n’est donc pas seulement un temps particulier réservé à la recherche de Dieu, il est la condition même de l’homme en route vers le Royaume.

Pèlerinages chrétiens s’inscrit dans la démarche biblique du pèlerinage. Quelle que soit la destination, la Parole de Dieu est la nourriture essentielle, la manne dans le désert, la lumière sur la route, le guide qui conduit. Il n’est pas demandé au pèlerin d’être un bon connaisseur de la bible. La présence de l’accompagnateur permettra à certains une première approche de la Parole et pour d’autres le pèlerinage sera l’occasion d’une méditation approfondie de texte déjà longtemps écoutés, priés et étudiés.

L’Eglise, communauté des croyants et corps du Christ, a toujours reconnu qu’elle était elle-même en pèlerinage. Il y a quarante ans, le Concile Vatican II a particulièrement insisté sur cette réalité dans ses textes les plus importants : C’est par la sagesse et la prudence des évêques assistés des prêtres, dit le Concile en sa Constitution sur l’Eglise, que le Christ « dirige et oriente le peuple du Nouveau Testament dans son pèlerinage vers l’éternelle béatitude » (Lumen Gentium 21). Même les plus grands signes visibles de la présence du Christ sont transitoires : « L’Eglise en pèlerinage porte en ses sacrements et ses institutions, qui relèvent de ce temps, la figure du siècle qui passe (LG 48).

Pèlerinages chrétiens se met au service de l’Eglise en pèlerinage. Entreprise indépendante de toute institution, Pèlerinages chrétiens est heureuse d’accueillir des pèlerins qui ne sont pas tous des chrétiens de confession catholique romaine. Elle accepte heureusement tout chercheur de Dieu d’une autre confession et même toute personne qui, au moment de sa démarche, ne se reconnaît dans aucune Eglise en particulier. Nous savons toutefois que le pèlerinage, dès lors qu’il est vécu dans un esprit d’ouverture à l’autre, peut devenir une occasion privilégiée de rencontre et un beau ferment d’unité.

Des pèlerinages vers les « hauts lieux »

Dès les premiers siècles du Christianisme, Jérusalem est le lieu de pèlerinage par excellence. Connaissant assez bien les lieux pour en parler, saint Jérôme affirme déjà au IVème siècle qu’en cette ville « si nombreux sont les lieux de prière que pour les parcourir une journée ne saurait suffire ». Bien sûr, les lieux de pèlerinage vont se multiplier au cours des siècles non seulement dans les pays bibliques, mais aussi dans les lieux marqués par la vénération d’une sainte ou d’un saint. Au Moyen Age, Jérusalem, Rome et Saint-Jacques de Compostelle sont les principaux centres de pèlerinage mais une multitude de sanctuaires, ne serait-ce que par leur localisation sur une grande route fréquentée par les pèlerins, accueillent des multitudes de chercheurs de Dieu mais aussi de brigands attirés par ces masses… On se met en route pour prier pour soi et pour les siens. On est parfois envoyé en délégation par une ville ou une corporation qui charge le pèlerin de ses intentions.

Pèlerinages chrétiens privilégie les hauts lieux de la tradition chrétienne et les destinations dans lesquelles il est possible de vivre un itinéraire spirituel de qualité. En revanche, les sanctuaires non reconnus par l’Eglise ou pour lesquels celle-ci invite les fidèles à attendre un discernement sérieux ne sont pas proposés pour des pèlerinages.

Pour le monde d’aujourd’hui

« Les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses des hommes de ce temps, des pauvres surtout et de tous ceux qui souffrent, sont aussi les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses des disciples du Christ et il n’est rien de vraiment humain qui ne trouve écho dans leur coeur. » (Gaudium et spes, 1). Par cet avant-propos de la Constitution sur l’Eglise dans le monde, les auteurs du Concile Vatican II ont clairement voulu manifester la proximité et la fraternité de tout chrétien avec le monde et tous ceux qui l’habitent.

Pèlerinages chrétiens partage résolument cet esprit d’ouverture. Ouverte au monde et à tout ce qui s’y trouve de beau, de bon et de vrai, elle veut aider celles et ceux qui partent en pèlerinage à vivre un véritable itinéraire spirituel, dans un respect absolu des consciences et des choix de chacun. Elle veut se mettre au service de l’approfondissement de la culture biblique et chrétienne de ses pèlerins et de leur cheminement personnel par des accompagnateurs choisis pour leur expérience, leur richesse humaine et spirituelle.